Undertakers Circus

Undertakers Circus 

- progrock med soul i kantene

Undertakers Circus ble startet på Lillestrøm i 1967 og hadde sin første aktive periode fram til 1976. Etter noen års opphold ble bandet gjenforent på 2000-tallet. Undertakers Circus var et av de første norske rockebandene som sang på norsk, og mange av tekstene hadde en politisk brodd. De satte blant annet melodi til dikt av Rudolf Nilsen, mens andre tekster omhandlet norsk historie og norrøn mytologi. Musikalsk har bandet med sin blanding av prog, soul og rock vært inspirert av navn som Curtis Mayfield, Blood, Sweat & Tears og Chicago. Varemerket i alle år har vært en stor blåserrekke.

Bandets første single var den engelskspråklige «Little Boy Blue», med B-siden «Gotta Get Away», utgitt i 1968. Bandets neste utgivelse, singelen «Riil køntri mjusik»/«Menuet silikose», kom i 1972 og teksten ironiserte over musikalsk snobberi. Til tross for at den musikalsk ikke er typisk for bandet, skulle den bli bandets største hit.

Bandets debutalbum, Ragnarock, står i dag som en bauta i norsk prog-historie. Albumet ble spilt inn i februar 1973 med Johnny Sareussen som produsent, og utgitt senere samme år. Debutalbumet, inkludert singelen og dens B-side som bonusspor, ble re-mastret og gjenutgitt av Pan Records i 2004. En av låtene på albumet var «Nettenes prinsesse» med tekst av Thor Sigbjørn Greni og musikk av Eigil Berg. Denne dukket opp åtte år senere på Bergs soloplate Alhambra med tittelen «Queen of the Night», og ikke minst i 1999 som «Long Distance Man» på albumet Electric Psalmbook med BigBang. Den engelske teksten er skrevet av bandlederen Øystein Greni, sønn av Thor Greni.

I 1975 kom Undertakers Circus' andre LP, "Brød & Circus". 

I 2016 kom en nyutgivelse av "Ragnarock" på vinyl, en utgivelse som til og med fikk rosende omtale i det engelske musikkmagasinet MOJO. Nylig er "Ragnarock" også nyutgitt på CD i Christer Falcks prosjekt "Norske albumklassikere". I januar 2023 vil også albumet "Brød & Sirkus" bli gjenutgitt på CD.

Bandet gjør noen konserter hvert år med sin nye besetning der flere av originalmedlemmene er med. Undertakers Circus' desemberkonsert for Østkanten Bluesklubb på Herr Nilsen har blitt en tradisjon, og bandet gjør gjerne en konsert eller to årlig på hjemmebane i Lillestrøm. I 2023 var UC også headlinere på Haugaland Prog & Rock Festival i Haugesund.

Musikalsk er fortsatt stilen en blanding av prog- og soul-musikk. Aftenpostens anmelder skrev det så treffende ved utgivelsen av ”Ragnarock” på CD i 2004: - Dette er ”progrock med soul i kantene”, en klassiker innen norsk rock er nå også er tilgjengelig på CD.

2023 er et jubileumsår for Undertakers Circus. Det er i år utrolige 50 år siden bandets ikoniske album "Ragnarock" ble utgitt.

Besetning:

Thor Sigbjørn Greni – vokal

Stein Gudmundsen - vokal

Ketil Gulbrandsen - vokal 

Espen Liland - gitar 

Lasse Hafreager - keyboards 

Frode Kildahl - trommer 

Rune Endal - bass 

Kjell Kristoffersen - trompet

Kim Koffeld - trompet

Audun Os - sax og fløyte

Lena M. Petterson - trombone og kor

Elena Khimich - kor